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El consorcio ESS-Bilbao construirá equipamiento científico para el Gran Colisionador de Hadrones (LCH), ubicado en Ginebra, dentro de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) y considerado el mayor acelerador de partículas del mundo.
La fabricación de estructuras de aceleración es fruto de un acuerdo suscrito entre ESS-Bilbao y el CERN por el que también el organismo europeo proporcionará tecnología y formación de personal al laboratorio español, que se está instalando actualmente en el Parque Científico de la Universidad del País Vasco (UPV) en Leioa.
Según informó ESS-Bilbao, este acuerdo con el CERN, se fundamenta en el hecho de que el diseño conceptual del proyecto de Fuente Europea de Neutrones por Espalación (ESS), así como el del centro en construcción en la UPV contempla estructuras de aceleración a baja energía totalmente sinérgicas con las diseñadas para el LHC.
El LHC ubicado en el CERN es el mayor acelerador de partículas de la historia, que tras algunos problemas iniciales, ha comenzado ya a funcionar en las proximidades de Ginebra. Cuando funcione a pleno rendimiento, el LHC será capaz de recrear los instantes posteriores al Big Bang, lo que dará informaciones claves sobre la formación del universo y confirmará o rebatirá la validez del modelo estándar de Física de Partículas.
Tras el éxito obtenido en las primeras investigaciones sobre la materia y dentro del programa de optimización, el CERN inicia ahora la construcción de la nueva estructura de aceleración para el nuevo inyector del LHC. El mayor laboratorio de investigación en física de partículas a nivel mundial comienza así la construcción de la primera fase para reemplazar al acelerador lineal Linac2 por un nuevo inyector, con mayores prestaciones en cuanto a energía final y corriente de partículas, denominado Linac4.
El LHC está compuesto por un conjunto de aceleradores, comienza con un acelerador lineal, Linac2, el cual inyecta iones H- a un acelerador circular ó sincrotón de protones (PS) a través de un amplificador (PSB). El PS alimenta a un segundo anillo de aceleración del haz en pequeños paquetes de protones, el Super Proton Syncrotron (SPS), que extrae sus haces al anillo del LHC, de unos 27 kilómetros de circunferencia.
Tanto el Linac2 como el PS y el SPS son aceleradores veteranos, por lo que la instalación científica de Ginebra ha acordado reemplazar parcialmente determinadas estructuras de aceleración por otras basadas en tecnologías más actuales y sin el desgaste producido por los años de operación. Es en este punto donde ha recurrido a la tecnología suministrada por ESS-Bilbao.