El grafeno, una nueva sustancia creada en 2004, parece ser el material del futuro y la Unión Europea ha apostado fuerte por estudiar y desarrollar todas sus posibilidades. Descubrir los usos posibles de este material para las tecnologías de la información y la comunicación es el objetivo principal de la Acción de Coordinación GRAPHENE-CA, financiada mediante el tema «Ideas» del Séptimo Programa Marco (7PM).
El grafeno es una forma bidimensional cristalina del carbono, una capa única de átomos dispuesta en hexágonos con un átomo en cada vértice. Hasta ahora se pensaba que estos cristales bidimensionales no podían crearse, o ni siquiera existir, como material independiente hasta que físicos de la Universidad de Manchester lo produjeron en 2004.
La capacidad de los electrones de este material para transportar corriente es entre diez y cien veces mayor que la de los semiconductores. Esta característica convierte al grafeno en un candidato prometedor para su utilización en futuros dispositivos electrónicos.
Graphene-Ca, dirigido por Jari Kinaret, de la Universidad de Chalmers (Suecia), tiene como objetivo explorar el potencial del grafeno en aplicaciones de TIC tanto convencionales como radicalmente nuevas. En las actividades de creación de redes e investigación sobre el grafeno participan de forma activa nueve socios del proyecto: las universidades de Manchester, Lancaster y Cambridge (Reino Unido), el Instituto Catalán de Nanotecnología (ICN, España), Gesellschaft für Angewandte Mikro- und Optoelektronik mbH (AMO GmbH, Alemania), la Fundación Europea de la Ciencia, el Consejo Nacional de Investigación de Italia, la Nokia Corporation, y como coordinadora la Universidad Tecnológica Chalmers (Suecia).
Graphene-Ca comenzó su actividad el 1 de mayo de este año y sentará las bases de Graphene («Revoluciones en TIC y otros campos de la mano del grafeno»), una iniciativa emblemática en el campo de las tecnologías futuras y emergentes de diez años de duración y que contará con una dotación de 1.000 millones de euros. El plan de acción de Graphene se presentará a la Comisión Europea en 2012 con la intención de que dé comienzo en 2013.
En la iniciativa emblemática Graphene participará un amplio colectivo de científicos europeos interdisciplinarios formado por más de 130 grupos de investigación y que ejercerá como una incubadora sostenible de nuevas ramas de aplicaciones TIC basadas en el grafeno. También se asegurará de que empresas europeas desempeñen una función primordial en el gran cambio tecnológico que se producirá durante los próximos diez años.